Los nuevos referentes de Challenger Gold arribaron a San Juan y mantuvieron un encuentro con autoridades provinciales. La compañía busca reordenar el proyecto tras abandonar el procesamiento en Casposo y avanzar hacia una planta propia.

El proyecto minero Hualilán, ubicado en Ullum, atraviesa una etapa de importantes modificaciones luego de la decisión de Challenger Gold de poner fin al acuerdo que mantenía con la planta de Casposo, en Calingasta. En este contexto, los nuevos integrantes de la conducción de la compañía llegaron a San Juan para interiorizarse sobre la situación y mantener reuniones con funcionarios provinciales.

Yohann Bouchard, quien asumió como CEO interino y director de Operaciones, y Felipe Riquelme, responsable del área financiera, arribaron desde Canadá. Durante su visita estuvieron acompañados por Franco Morales, gerente general de Hualilán, y se presentaron ante el ministro de Minería, Juan Pablo Perea.

Sin embargo, el desembarco de los nuevos directivos se produjo en medio de varios interrogantes. La finalización del convenio con Casposo generó incertidumbre sobre la continuidad de algunos puestos laborales y los contratos que Hualilán mantiene con empresas proveedoras.

Bouchard y Riquelme evitaron brindar mayores precisiones sobre estos puntos y señalaron que primero debían mantener el encuentro con las autoridades provinciales. El CEO interino, además, explicó que no tiene previsto radicarse en San Juan de manera permanente, aunque anticipó que la intención de la empresa es conservar un equipo operativo en la provincia y mantener una estructura más reducida en Canadá.

Un nuevo rumbo para Hualilán

El cambio de conducción coincide con una modificación sustancial en la estrategia de Challenger Gold. La compañía resolvió dejar de enviar el mineral extraído en Ullum a Casposo para su procesamiento y anunció que buscará desarrollar una planta propia.

Para atravesar este cambio, la empresa estableció un período de transición de cuatro meses. Durante ese lapso prevé finalizar las tareas actualmente en marcha, almacenar el mineral extraído y analizar distintas alternativas comerciales.

Además, Challenger Gold inició un programa de exploración de aproximadamente 35.000 metros y proyecta construir su propia planta de procesamiento entre finales de 2027 y principios de 2028. El objetivo planteado es poder recuperar la producción de oro a comienzos de 2029, mientras también evalúa la posibilidad de ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

El nuevo esquema, no obstante, implica un período de menor actividad. El acuerdo con Casposo había permitido que Hualilán comenzara a producir y generara puestos de trabajo y contratos vinculados a la operación minera en San Juan. Con su finalización y una planta propia todavía en etapa de planificación, la compañía deberá reorganizar su estructura.

Qué ocurrirá con los empleados

Uno de los principales interrogantes está relacionado con los trabajadores. Si bien los nuevos directivos evitaron brindar detalles, Franco Morales explicó que la compañía intentará mantener dentro de sus operaciones a quienes estaban vinculados directamente con las actividades en Casposo.

La situación resulta más compleja para los empleados de las empresas contratistas. Hualilán trabaja con firmas encargadas de distintas tareas, entre ellas movimiento de suelo, voladuras y trabajos de minado.

Según explicó Morales, la empresa ya mantiene conversaciones con esos proveedores para que puedan afrontar el período de transición y contar con tiempo suficiente para buscar alternativas laborales para sus propios trabajadores.

Actualmente son tres las empresas contratistas involucradas, aunque todavía no está determinado cuántas personas dependen de ellas. La compañía tampoco confirmó si el cierre de esta etapa derivará en despidos o cuáles serán las condiciones definitivas para los contratos vigentes.

Una conducción renovada

La llegada de Bouchard y Riquelme también representa el inicio de una nueva etapa para Challenger Gold. A principios de agosto, la compañía anunció una capitalización de 85 millones de dólares australianos, equivalente a unos 60 millones de dólares estadounidenses, junto con cambios en su estructura directiva.

Bouchard cuenta con experiencia en el sector minero y anteriormente trabajó para Yamana Gold, mientras que Riquelme asumió como director financiero.

En cuanto al panorama de la minería argentina, Riquelme manifestó una visión positiva y sostuvo que existe un creciente interés por invertir en el país. Respecto de Hualilán, aseguró que la compañía continúa trabajando para sostener el proyecto y destacó el impacto que, según esperan, tendrá para la comunidad sanjuanina.

De esta manera, Hualilán inicia una etapa de reorganización que tendrá como principales desafíos resolver la situación de los trabajadores y proveedores durante los próximos cuatro meses y, al mismo tiempo, avanzar con el proyecto de construcción de una planta propia. El futuro de la producción de oro en Ullum dependerá, en buena medida, del cumplimiento de ese nuevo cronograma.